Windows 2000 to bezpośredni następca Windows NT 4.0 i ostatni z systemów Windows w linii skierowanej do zastosowań profesjonalnych i biznesowych – jego następca, Windows XP, będzie już połączeniem wydajności i stabilności Windows 2000 z elastycznością i funkcjonalnością Windows 9x/ME. Początkowo system miał być nazwany Windows NT 5.0, później nazwę zmieniono na Windows NT 2000, by ostatecznie zatrzymać się przy nazwie Windows 2000. Warto odnotować, że system ten był pierwszym w historii Microsoftu bez przypisanej na etapie projektu nazwy kodowej. Windows 2000 został wydany w lutym 2000 roku. Nie obyło się przy tym bez kontrowersji – Mary Jo Foley, znana dziennikarka i blogerka śledząca technologie Microsoftu upubliczniła notatkę wykonaną na kilka dni przed premierą zawierającą stwierdzenie, że system zawiera ponad 63 tysięce znanych defektów. Z innych ciekawostek wart wzmianki jest fakt wycieku fragmentów pilnie strzeżonego przez Microsoft kodu źródłowego systemów Windows NT 4.0 i Windows 2000. Kod ten krąży w sieciach peer-to-peer do dzisiaj.
Windows 2000 wprowadzał sporo nowości, a w niektórych częściach – zwłaszcza w edycjach serwerowych – praktycznie rewolucjonizował rynek. Dzisiejsze systemy Windows są spadkobiercami wielu nowych funkcji, takich jak usługi katalogowe Active Directory z ustawieniami Group Policy, usługi Distributed File System, obsługa dysków dynamicznych, obsługa FAT32 i nowej wersji NTFS 3.0 z szyfrowaniem. Wśród nowości należy wymienić także Internet Explorer 5, NetMeeting, funkcję udostępniania połączenia internetowego, WebDAV czy konsolę MMC. Wprowadzono także szereg narzędzi systemowych, konsolę odzyskiwania, funkcję automatycznego odzyskiwania systemu (ASR), wiele opcji instalacji zdalnej i nienadzorowanej.
System od początku podzielony był pod względem zastosowań – stacje robocze, dla których dedykowana była edycja Professional oraz serwery, które mogły skorzystać z wersji Server oraz Advanced Server. W okolicach wydania Service Pack 1 pojawiła się dodatkowa wersja Datacenter Server. Dla Windows 2000 wydano łącznie cztery Service Packi (ostatni w 2003 roku) oraz jeden pakiet zbiorczy aktualizacji wydany już po SP4, który został opublikowany zamiast pierwotnie planowanego piątego Service Packa. Podstawowy okres wsparcia technicznego Windows 2000 zakończył się w 2005 roku, zgodnie z polityką Microsoftu rozszerzony okres wsparcia kończy się 13 lipca 2010 roku.