Patent na kompresję Lempel-Ziv-Welch (LZW), wykorzystywaną wformacie GIF, posiada firma Unisys, która nie pozwala na swobodnewykorzystywanie formatu bez odprowadzania opłat licencyjnych.Jednak już 20 czerwca upływa okres ochrony patentowej dla LZW wStanach Zjednoczonych. W rok później GIF nie będzie chroniony takżew Japonii, Kanadzie, Niemczech, Francji, Włoszech i WielkiejBrytanii. Wielu obawia się, że wraz z ponownym uwolnieniem GIF-a format PNGstraci sens istnienia. Czy są to obawy słuszne? Chris Lilley z W3Cuważa, że nie, bowiem format PNG jest lepszy od GIF-a i oferujedużo więcej możliwości (choćby obsługę ponad 256 kolorów i obsługęczęściowej przezroczystości). Dodajmy, że konieczność odprowadzania opłat licencyjnych za formatGIF spowodowała, że w wiele bezpłatnych programów nie mazaimplementowanej ich obsługi. Tak jest np. w przypadku popularnegoprogramu graficznego GIMP, gdzie wsparcie do kompresji LZW jestrealizowane dopiero po zainstalowaniu opcjonalnego modułurozszerzającego GIMP LZW Support. Z modułu tego można jedynie wkrajach nieobjętych patentem Unisys'a ale po prostu wykupićlicencję.
