Microsoft opublikował przepremierową wersję testową betaprogramu graficznego, o kodowej nazwie Acrylic.Bazuje on na rozwiązaniach Creature House zakupionych przezMicrosoft w 2003 r. Acrylic jest bezpośrednim następcą praktycznienieznanego w Polsce programu Expression 3 tejże firmy. Acrylic jest dosyć niespotykanym połączeniem programu do grafikiwektorowej i rastrowej. Podobnie jak CorelDRAW czy AdobeIllustrator pozwala na tworzenie obiektów wektorowych (krzywych,kształtów predefiniowanych jak i dostępnych od niedawna w CorelDRAWswobodnych kształtów specjalnych) organizowanych w strukturywarstwowe. Warstwy te można jednak mieszać z warstwami całkowicierastrowymi, co znacznie wykracza poza możliwości importu grafikirastrowej do np. CorelDRAW. Zestaw pędzli i narzędzi edycyjnych dlagrafiki opartej na pikselach nie jest może imponujący i stanowiwybór najczęściej używanych, lecz niektóre dostępne funkcje sądosyć unikatowe i pozwalają na uzyskanie całkiem ciekawychefektów. Do kogo kierowany jest ten program? Z racji statusu beta nie jestto produkt ukończony (z czym mogliśmy mieć nadzieję się zetknąćbazując na doświadczeniach z MS Antispyware Removal Tool Beta).Szczególnie uciążliwy jest brak predefiniowanych pędzli (grafikarastrowa) czy dosyć nieintuicyjne działanie bardziej rozbudowanychnarzędzi do obróbki wektorów. Brak tu także takich standardowych odpewnego czasu funkcji jak dynamiczne linijki. Można jednak wierzyć,że odpowiednie sparcie ze strony potencjalnej społecznościużytkowników "wymusi" implementację brakujących funkcji. Dosyćuciążliwą rzeczą na początku pracy z programem jest koniecznośćnauki nowych skrótów klawiszowych (choć te częściowo przywodzą namyśl znane nam z CorelDRAW skróty). Na szczęście dynamika izachowanie narzędzi do edycji wektorów nie odbiega znacznie od tejznanej z CorelDRAW. Program z pewnością jest wart uwagi, jeśli ktośinteresuje się grafiką, nie należy się jednak spodziewać narzędziado obróbki grafiki jakim jest Adobe Photoshop czy CorelPhoto-Paint, a raczej programu do grafiki wektorowej z elementamiznanymi z np. Corel Painter, a zatem imitacją warsztatuplastycznego (raczej słabego póki co). Acrylic odczytuje pliki w formatach wykorzystywanych przez programyAdobe Illustrator (AI) i Photoshop (PSD), a także w popularnychTIFF, BMP, JPEG, GIF i im podobnych. Do zapisu wykorzystywany jestwewnętrzny format programu XPR, można jednak też eksportować dowcześniej wymienionych formatów oraz do EPS i PDF. Niestety,przynajmniej w chwili obecnej, nie są obsługiwane formatywykorzystywane przez produkty firmy Corel czyli (Corel Photo-Paint)CPT i (CorelDRAW) CDR. Wersję beta można bezpłatnie pobrać (powcześniejszej rejestracji) na stronie projektu. Licencja pozwala nalegalne użytkowanie do 31 grudnia 2005 r. lub daty publikacjifinalnej, komercyjnej wersji (w zależności od tego co nastąpiwcześniej). Wymagania systemowe dla wersji beta to Windows XP zzainstalowanym dodatkiem Service Pack 2. Na stronach Microsoft nadal jest też dostępna do pobrania bezpłatnawersja programu Expression 3.3. Posiada ona również status beta i choć jestoznaczona jako Preview, nie posiada żadnych ograniczeńfunkcjonalnych. W odróżnieniu od Acrylic'a obsługiwane są równieżstarsze systemy operacyjne, w tym Windows 95. Chętnych dozapoznania się z Expression 3 zapraszany także na stronę StudioE3, na której znaleźć można samouczek do tego programu w wersjiangielskojęzycznej. Autorka samouczka, Annie Ford, jest obecniekoordynatorem projektu beta Acrylic i odpowiada za kontakt zespołecznościami.
