.NET Framework 4 jest środowiskiem uruchomieniowym wymaganym do uruchamiania programów stworzonych dla platformy .NET 4. Niniejsza, pełna wersja zawiera komplet bibliotek i składników niezbędnych zarówno do uruchamiania, jak i tworzenia aplikacji na platformie .NET 4. Przeznaczona jest dla programistów i zaawansowanych użytkowników. Microsoft oddzielnie udostępnia także wersję Client Profile, która dedykowana jest instalacjom na komputerach użytkowników końcowych i dostarcza biblioteki oraz składniki niezbędne wyłącznie do uruchamiania większości aplikacji stworzonych z myślą o tej platformie.