Procesory MIPS mają wyjść ze swojej niszy: do podbicia serwery, tablety i Internet Przedmiotów

Każdego roku na rynek trafia ponad pół miliarda procesorówzbudowanych w architekturze MIPS. Większość osób miałaby jednakspore problemy ze wskazaniem, co się z nimi dzieje. Ich zastosowaniaograniczają się przede wszystkim do tych kategorii sprzętu IT,które nie budzą ekscytacji mediów – urządzeń wbudowanych,settop boksów, routerów i modemów. Tymczasem jeszcze w poprzedniejdekadzie stosowano je w konsolach do gier (Playstation i Playstation2, PSP, Nintendo 64), a nawet potężnych jak na tamte czasy stacjachgraficznych SGI. Są jednak tacy, którzy marzą o wyprowadzeniuMIPS-ów znów na szersze wody, tak by stały się konkurentamiARM-ów, a nawet x86.

W zeszłym roku MIPS Technologies, firma opracowującaarchitekturę MIPS i licencjonująca ją producentom mikroelektronikina zasadach zbliżonych do tych, jakie stosuje konsorcjum ARM,została przejęta przez Imagination Technologies, korporację znanąprzede wszystkim z mobilnych rdzeni graficznych PowerVR.Zainteresowanych kupnem podupadającej firmy było wielu, ale 100 mlndolarów zaoferowane przez Imagination Technologies przebiłowszystkich. Przejęcie wyszło MIPS-owi najwyraźniej na dobre –już pod nowym właścicielem udało się pokazać bardzo ciekawy32-bitowy procesor WarriorP-class, Imagination Technology przystąpiło też do tworzonejprzez AMD FundacjiHSA, z intencją wprowadzenia w MIPS-owych procesorachheterogenicznej architektury obliczeniowej.

Kolejnym krokiem naprzód na drodze do popularyzacji MIPS-ów jestnowa fundacja non-profit, poświęcona wyłącznie promowaniuwykorzystania tej architektury wszędzie tam, gdzie jej dziś mało –na serwerach, komputerach osobistych i urządzeniach przenośnych.Pod dość ciekawą nazwą prpl (należy to wymawiać jakangielskie słowo „purple”) Imagination Technology zdołałozgromadzić całkiem znanych partnerów: Broadcom, Cavium, Ikanos,Ineda Systems, Ingenic Semiconductor, Lantiq, Nevales Networks, PMCoraz Qualcomm.

Fundacja otwarta jest jednak na każdego, kto tylko zechcewspierać i rozwijać architekturę MIPS – podkreślił sirHossein Yassaie, szef Imagination Technologies. Kluczowym atutem tejarchitektury jest łatwość jej przenoszenia od centrów danych pomałe urządzenia, coś, co zdaniem pana Yassaie jest bardzopotrzebne branży mikroprocesorowej, stojącej w obliczu koniecznościsprostania wymogom ery Internetu Przedmiotów.

Znając życie, ten nowy i ekscytujący Internet Przedmiotów,będzie programowany w starej, dobrej Javie. Nie inaczej sądziImagination Technologies – firma rozpoczęła rozmowy z Oracle wsprawie optymalizacji całego środowiska Javy pod kątem 32- i64-bitowych MIPS-ów, a także rdzeni graficznych PowerVR. Rozmowyidą chyba w dobrym kierunku, gdyż pani Nandini Ramani, wiceprezesOracle'a ds. Javy i Internetu Przedmiotów stwiedziła, że cieszy jąrosnąca potrzeba na optymalizację Javy dla MIPS, która wzmocniobecność Javy na nowych, ogromnych rynkach.

Należy przypomnieć, że MIPS Technologies już wcześniej snułoplany zwiększenia popularności swojej architektury, widzącnadzieję w Androidzie. W 2009 roku udało się google'owy systemskompilować na MIPS-owych procesorach, a dwa lata później firmapokazała pierwszy androidowy settop box na targach CES. W 2012 rokupokazano zaś pierwsze tablety z MIPS-owymi procesorami z rodziny1074K, ale nie zdobyły one większej popularności.

Wspierana przez prpl architektura MIPS może jeszcze na ten rynekwrócić – i to niekoniecznie za sprawą wydajności czyenergooszczędności. MIPS żąda bowiem za swoje rozwiązania odproducentów kilkukrotnie mniej, niż ARM. Procesory z serii Warriornie ustępują przy tym pod względem wydajności układom ARM ześredniej półki, a wyraźnie wyprzedzają w kwestiienergooszczędności tak forsowane na mobilnym rynku przez IntelaAtomy.