Do oprogramowania dostępnego w ramach programu MSDN AcademicAlliance dołącza wydane niedawno, nowe narzędzie firmy Microsoft -Expression Blend. To już drugi, po Expression Web, produkt zrodziny Microsoft Expression, dostępny w ramach MSDN AA. MSDN Academic Alliance to program skierowany do uczelniwyższych (prowadzących kierunki informatyczne), pozwalający nakorzystanie przez wykładowców i studentów z olbrzymiej rodzinyoprogramowania firmy Microsoft. Za cenę rocznej subskrypcji wwysokości jedynie 799 euro netto uczelnia otrzymuje dostęp donieograniczonej ilości licencji na między innymi większość systemówoperacyjnych (m.in. Windows Vista), serwerów (m.in. Windows Server2003 R2, SQL Server 2005, Exchange Server 2007), narzędziprogramistycznych Visual Studio 2005, dokumentacji, artykułówtechnicznych i przykładów kodu. Jedynymi ograniczeniami wkorzystaniu z oprogramowania jest to, że może być ono używane tylkow celach dydaktycznych i badawczych, przy czym instalować je mogąna domowych komputerach także studenci (tylko wydziałów któreuczestniczą w MSDN AA). Po zakończeniu studiów zainstalowanegooprogramowania nie trzeba usuwać, jednak nie można go ponownieinstalować. W ramach programu uczelnie co miesiąc otrzymują przesyłki zaktualizacjami oprogramowania. Expression Blend znajdują się naliście lipcowych aktualizacji. Expression Web dołączył już w marcu,w lipcu zaś dołączają jego odmiany francuska, niemiecka, włoska ihiszpańska. ExpressionBlend to narzędzie przeznaczone do tworzenia i edycjizaawansowanej zawartości graficznej oraz interfejsu użytkownika doużytku w witrynach internetowych - trójwymiarowych animacji,obrazów czy tekstu. Pod tym względem aplikacja przypomina niecoAdobe Flash. Blend pozwala na bezpośrednią współpracę grafików iprogramistów, gdyż pierwsi mogą odwoływać się do bibliotek .NET wprojektach, zaś drudzy swobodnie kodować zbudowany interfejs bezpotrzeby odbudowywania go. Wśród najważniejszych funkcji Blendwarto wymienić edytor WYSIWYG, pełne wsparcie dla języka XAML, LivePreview do natychmiastowego podglądu edytowanych obiektów, natywnąwspółpracę ze środowiskiem .NET i wiele innych. ExpressionWeb to narzędzie przeznaczone do tworzenia stron internetowych,obok SharePoint Designer jeden z następców programu FrontPage.Expression Web ma być w zamierzeniach producenta konkurencją dlaprogramu Adobe Dreamwaver, uzupełnianą przez rozwijane równolegleprodukty Expression Blend i Expression Design. Program pozwalatworzyć strony metodą WYSIWYG, czyli bez konieczności znajomościHTMLa i CSS. Duży nacisk położono na zgodność ze standardami, m.in.w stosunku do CSS. Expression Web co prawda nie używa XHTML Strictale XHTML Transitional, jednak przestrzeganie standardów udaje sięcałkiem dobrze w porównaniu do niektórych poprzednich produktówMicrosoftu. Wspiera technologie ASP .NET 2.0. Można się spodziewać, że w kolejnych miesiącach do programu MSDN AAwłączone zostaną także pozostałe aplikacje pakietu ExpressionStudio tj. ExpressionDesign i ExpressionMedia.