Korzystasz z nawigacji GPS? W kwietniu starsze urządzenia mogą przestać poprawnie działać

W sieci pojawia się coraz więcej ostrzeżeń związanych ze zbliżającą się kluczową datą dla nawigacji GPS. 6 kwietnia wykorzystywany do działania systemu 10-bitowy licznik numeru tygodnia „przekręci się” i po 1023. tygodniu znów zacznie wskazywać zerowy. Taka sytuacja powtarza się co niespełna 20 lat i w przypadku starszych urządzeń może się przełożyć na błędne działanie – pozycjonowanie w oparciu o GPS polega bowiem na wymianie precyzyjnych informacji o czasie.

O szczegółach można przeczytać między innymi na łamach serwisu ZDNet. Problem przekręcającego się licznika tygodnia nie występuje oczywiście po raz pierwszy i generalnie jest znany, więc urządzenia wielu producentów powinny być do niego przystosowane i poradzić sobie ze zmianą bez większego problemu. Jak sugeruje The Register, powołując się na jedną z prezentacji z US Naval Observatory, problem w ogóle nie powinien dotyczyć sprzętów wyprodukowanych po 2010 roku, zgodnie ze specyfikacją ICD-200.

W praktyce jednak problemy mogą się pojawić. Zagrożone są w szczególności starsze urządzenia, których producenci mogli nie wziąć pod uwagę opisywanej zmiany w oprogramowaniu lub popełnić błędy na etapie implementacji – okazja do praktycznego przetestowania danego rozwiązania pojawia się bowiem co kilkanaście lat.

Mimo teoretycznego braku zagrożenia w przypadku nowszych urządzeń, wzmożoną czujność sugeruje się również korzystającym ze sprzętów i maszyn, których działanie jest bezpośrednio uzależnione od nawigacji. GPS nie jest bowiem stosowany wyłącznie w smartfonach (gdzie na użytkowników czekają inne zagrożenia) i nawigacjach w samochodach, które czasem zaskakują liczbą niedociągnięć. Pamiętać należy także między innymi o maszynach rolniczych czy przyrządach geodezyjnych.

Co ciekawe, w niektórych przypadkach ewentualne problemy mogą się pojawić dopiero później. Okazuje się bowiem, że producenci mogą stosować w swoich produktach dodatkowe przesunięcie czasowe. W rezultacie, czas w urządzeniu liczony jest wówczas od daty produkcji urządzenia, a nie ostatniego wyzerowania wspomnianego licznika tygodni GPS, czyli rozpoczęcia ostatniej epoki pomiarowej. W efekcie, w skrajnym przypadku opisywany błąd może się ujawnić dopiero za kolejne kilkanaście lat, tuż przed końcem trwającej epoki.

Chociaż opisywane przekręcenie licznika występujące co niespełna 20 lat nie wydaje się być wielkim problemem, już teraz trwają testy nowego sposobu wymiany informacji o dacie, który znacznie wydłuży czas pomiędzy kolejnymi newralgicznymi momentami. Docelowa implementacja obejmuje bowiem 13-bitowy licznik. Choć zmiana z pozoru wydaje się niewielka, to przełoży się na zliczanie aż 8192 tygodni.

W efekcie, gdyby nowa epoka pomiarowa zaczęła się już dziś, licznik zacząłby ponownie wskazywać zero dopiero za ponad 157 lat, czyli w 2176 roku. Bardzo możliwe, że do tego czasu system zostanie już zastąpiony innym, a docelowo podobny kłopot zostanie całkowicie wyeliminowany.