Sony Walkman: nie ustają plotki o zakończeniu produkcji

Sony nie ogłosiło zakończenia produkcji Walkmanów, a sprzęt pozostaje dostępny w sprzedaży bezpośredniej w wielu państwach (choć asortyment jest w większości mocno ograniczony). Niemniej, Japonia często bywa dobrym wyznacznikiem przyszłości produktów. Choć od Sony, z racji renomy marki, oczekiwana jest porządna komunikacja w kwestii wycofywania produktów, czasem zdarza się że pewne serie znikają po cichu. Tak było na przykład z serią kamer Handycam.

Przez lata seria Walkman ulegała redukcji. Najpierw działo się tak ze względu na potęgę iPoda, choć Walkmany były przenośnymi cyfrowymi odtwarzaczami muzyki plikowej lata przed iPodem i zalewem odtwarzaczy mp3. Ich ostateczne "wymieranie" rozpoczęło to samo zjawisko, które zmiotło samego iPoda, czyli (rzecz jasna) migracja na smartfony. Sony próbowało sił i tam - Walkman przez pewien czas był nawet nazwą aplikacji muzycznej na smartfonach Xperia. Telefony Xperia 1 to dziś doskonałe urządzenia ze świetnymi aparatami fotograficznymi, ale prawie nikt ich nie kupuje.

A czym są dzisiejsze Walkmany? To przede wszystkim trzy kategorie odtwarzaczy MP3. Najpopularniejszą z nich jest seria NW-WS, w postaci kablowych słuchawek dokanałowych. Wyglądają one jak zestaw słuchawkowy Bluetooth, ale działają samodzielnie. Były reklamowane jako produkt dla osób aktywnych fizycznie, niezabierających ze sobą telefonu. Druga kategoria to podstawowe odtwarzacze MP3 z serii A oraz E, bardzo rzadkie ze względu na wyparcie przez smartfony. Ostatnim typem nowoczesnych Walkmanów są serie ZX oraz WM, bardzo drogie, "luksusowe" urządzenia, celujące w wysoką wierność emisji dźwięku i jakość układów DAC.

Aby opisać jak luksusowym sprzętem jest seria WM, można zacząć od ceny (12869 złotych), ale można także powołać się na recenzje, opisujące stosowany wewnątrz wzmacniacz S-Master HX, dziesięciopasmowy korektor graficzny i możliwość pracy jako zewnętrzny DAC. Niemała część wnętrzności jest wspólna z urządzeniem DMP-Z1, czyli odtwarzaczem profesjonalnym, kosztującym 30 tysięcy złotych i niedostępnym w sprzedaży w Polsce. Samo urządzenie to półkilowa "złota cegła" pracująca pod kontrolą Androida.

Urządzenie wydaje się nie mieć swojego następcy, a los nowej generacji z serii ZX także pozostaje niepewny. Nadchodzący model NW-ZX900 odsuwa się w czasie, a obecna seria ma już trzy lata. Odtwarzacze przenośne to produkty o bardzo skromnym zbiorze potencjalnych odbiorców, choć ci którzy pozostali, wydają się być mocno zżyci z marką. Nie jest jasne, na ile ta wąska grupa ludzi czyni dalszą produkcję Walkmanów uzasadnioną.

Pojawiają się jednak plotki, że nowych Walkmanów już nie będzie. Nie chodzi tylko o dostępność modeli (zdarzały się już "dziury" w ciągłości produktów tej marki w sprzedaży), ale także o usuwanie ich z japońskich sklepów stacjonarnych oraz likwidowanie obecnych od wielu lat szyldów reklamowych, uwzględniających w wizualizacjach oferty także Walkmany.

Jeżeli przewidywania te okażą się trafne, Walkman będzie kolejną marką użytkową, która znika z Sony. Kamery Handycam już de facto nie istnieją, serię laptopów Vaio sprzedano lata temu niszowemu producentowi, Xperia jest niezwykle mało popularna, a telewizory BRAVIA przechodzą do TCL. Sony wydaje się koncentrować na pewniejszych rynkach profesjonalnych kamer filmowych i aparatów fotograficznych.