Jeszcze w październiku informowaliśmy,
że pojawiła się długo oczekiwana stabilna wersja Netscape Navigator
9 - przeglądarki, którą śmiało można nazwać prekursorem
komercyjnego Internetu. W latach dziewięćdziesiątych korzystało z
niej ponad 90% internautów (choć było ich oczywiście znacznie
mniej, niż obecnie). Dziś udział w rynku wynosi już zaledwie 0,6% -
przeglądarka w ciągu kilku lat przegrała walkę o rynek z Internet
Explorerem, z którego korzysta dzisiaj blisko 80% użytkowników
Internetu.
Właśnie z tego powodu firma AOL, która jest aktualnym właścicielem
Netscape poinformowała, że z dniem 1 lutego 2008 roku kończy
wsparcie Netscape Navigatora. Oznacza to, że przeglądarka nie
będzie już dalej rozwijana oraz że nie będą do niej wydawane
aktualizacje. Zespoły wewnątrz AOL włożyły wiele czasu i
zaangażowania w próbę wskrzeszenia Netscape Navigatora, ale wysiłki
te okazały się niewystarczające do odebrania nawet części udziału w
rynku Internet Explorerowi - komentował sprawę Tom Drapeau na
firmowym blogu.
Netscape został napisany przez Marca Andreessena, autora pierwszej
popularnej przeglądarki Mosaic. Pierwsza wersja Navigatora pojawiła
się w 1994 roku. Wkrótce potem przeglądarka opanowała rynek. Inne
firmy szybko jednak poszły w ślady Netscape - w tym Microsoft i
jego Internet Explorer, którego sukces polegał na dołączeniu do
systemu operacyjnego Windows. Przyczyniło się to do powstania
głośnych procesów sądowych pomiędzy Netscape a Microsoftem. Pomimo
w miarę korzystnej ugody (m.in. prawo eksploatacji kodu IE)
Netscape nie zdołał odzyskać swojej znaczącej pozycji, ale punktem
zwrotnym dla jego zespołu był rok 2003. Po licznych zwolnieniach w
AOL sporo programistów Netscape przeszło wtedy do Mozilla
Foundation, by tam pracować nad Firefoksem.
Drapeau zapowiada, że jego zespół będzie przekonywał użytkowników
do migracji właśnie na Firefoksa. Netscape Navigator 9, jak i
poprzednie wersje przeglądarek, nadal będzie można pobierać - nie
będą one już jednak wspierane.