Na stronach Microsoft pojawiły się do pobrania najnowsze,
przedpremierowe wersje CTP (Community Technology Preview) programów
Graphics Designer i Interactive Designer, które wejdą w skład
Microsoft Expression - pakietu graficznego nad którym od jakiegoś
czasu pracuje korporacja. Jego skład, oprócz dwóch wspomanianych
programów uzupełni także Web Designer.
Graphics Designer (znany wcześniej jako Acrylic)
jest dosyć niespotykanym połączeniem programu do grafiki wektorowej
i rastrowej. Podobnie jak CorelDRAW czy Adobe Illustrator pozwala
na tworzenie obiektów wektorowych (krzywych, kształtów
predefiniowanych jak i dostępnych od niedawna w CorelDRAW
swobodnych kształtów specjalnych) organizowanych w struktury
warstwowe. Warstwy te można jednak mieszać z warstwami całkowicie
rastrowymi, co znacznie wykracza poza możliwości importu grafiki
rastrowej do np. CorelDRAW.
Interactive Designer (znany wcześniej jako Sparkle)
pozwala tworzyć grafiki animowaną na potrzeby interfejsów
użytkownika do aplikacji desktopowych, webowych i mobilnych, przy
wykorzystaniu bogatych możliwości .NET Framework 3.0 (znanego
wcześniej jako WinFX). Program pozwala na tworzenie dwu- i
trzywymiarowej grafiki, animacji, elementów interfejsów dla
aplikacji, dynamicznych kompozycji, powiązań z danymi zewnętrznymi,
edycję stylów i szablonów, oraz zarządzania zasobami. Program jest
uznawany za funkcjonalną konkurencję do produktów Adobe/Macromedia
- Flash MX oraz Director MX.
Rodzinę uzupełnia Web Designer, który będzie funkcjonalnie jednym z
następców FrontPage (drugim będzie SharePoint
Designer 2007) i ma służyć do tworzenia stron internetowych.
Program ten, znany wcześniej pod nazwą Quartz, pozwala tworzyć
strony metodą WYSIWYG, czyli bez konieczności znajomości HTMLa i
CSS. Duży nacisk położono na zgodność ze standardami, m.in. w
stosunku do CSS. Web Designer co prawda nie używa XHTML Strict ale
XHTML Transitional, jednak przestrzeganie standardów udaje się
całkiem dobrze w porównaniu do niektórych poprzednich produktów
Microsoftu.
Najnowsze, czerwcowe wersje CTP programów Graphics Designer oraz Interactive Designer dostępne są do pobrania z witryny
Microsoft Download Center. Oba programy powinny bezproblemowo
współpracować z opublikowaną niedawno majową wersją CTP1 programu
Web Designer. Pobierając wersje CTP warto zdawać sobie sprawę z
tego, że edycje te nie są nawet wersjami beta. To po prostu
możliwość interakcji z zespołem tworzącym produkt - programiści
pokazują użytkownikom wczesny w tym wypadku stan zaawansowania prac
i liczą na opinie. Dlatego też należy liczyć się z napotkaniem
błędów oraz trudności w zakresie odkrywania niektórych elementów
funkcjonalności, do których mogą nie być jeszcze gotowe kontrolki
interfejsu.
Oficjalna premiera Microsoft Expression zapowiadana jest na
początek 2007 r. Wiecej informacji na temat pakietu można uzyskać
na witrynie poświęconej Microsoft Expression.