
Microsoft opublikował przepremierową wersję testową beta
programu graficznego, o kodowej nazwie Acrylic.
Bazuje on na rozwiązaniach Creature House zakupionych przez
Microsoft w 2003 r. Acrylic jest bezpośrednim następcą praktycznie
nieznanego w Polsce programu Expression 3 tejże firmy.
Acrylic jest dosyć niespotykanym połączeniem programu do grafiki
wektorowej i rastrowej. Podobnie jak CorelDRAW czy Adobe
Illustrator pozwala na tworzenie obiektów wektorowych (krzywych,
kształtów predefiniowanych jak i dostępnych od niedawna w CorelDRAW
swobodnych kształtów specjalnych) organizowanych w struktury
warstwowe. Warstwy te można jednak mieszać z warstwami całkowicie
rastrowymi, co znacznie wykracza poza możliwości importu grafiki
rastrowej do np. CorelDRAW. Zestaw pędzli i narzędzi edycyjnych dla
grafiki opartej na pikselach nie jest może imponujący i stanowi
wybór najczęściej używanych, lecz niektóre dostępne funkcje są
dosyć unikatowe i pozwalają na uzyskanie całkiem ciekawych
efektów.
Do kogo kierowany jest ten program? Z racji statusu beta nie jest
to produkt ukończony (z czym mogliśmy mieć nadzieję się zetknąć
bazując na doświadczeniach z MS Antispyware Removal Tool Beta).
Szczególnie uciążliwy jest brak predefiniowanych pędzli (grafika
rastrowa) czy dosyć nieintuicyjne działanie bardziej rozbudowanych
narzędzi do obróbki wektorów. Brak tu także takich standardowych od
pewnego czasu funkcji jak dynamiczne linijki. Można jednak wierzyć,
że odpowiednie sparcie ze strony potencjalnej społeczności
użytkowników "wymusi" implementację brakujących funkcji. Dosyć
uciążliwą rzeczą na początku pracy z programem jest konieczność
nauki nowych skrótów klawiszowych (choć te częściowo przywodzą na
myśl znane nam z CorelDRAW skróty). Na szczęście dynamika i
zachowanie narzędzi do edycji wektorów nie odbiega znacznie od tej
znanej z CorelDRAW. Program z pewnością jest wart uwagi, jeśli ktoś
interesuje się grafiką, nie należy się jednak spodziewać narzędzia
do obróbki grafiki jakim jest Adobe Photoshop czy Corel
Photo-Paint, a raczej programu do grafiki wektorowej z elementami
znanymi z np. Corel Painter, a zatem imitacją warsztatu
plastycznego (raczej słabego póki co).
Acrylic odczytuje pliki w formatach wykorzystywanych przez programy
Adobe Illustrator (AI) i Photoshop (PSD), a także w popularnych
TIFF, BMP, JPEG, GIF i im podobnych. Do zapisu wykorzystywany jest
wewnętrzny format programu XPR, można jednak też eksportować do
wcześniej wymienionych formatów oraz do EPS i PDF. Niestety,
przynajmniej w chwili obecnej, nie są obsługiwane formaty
wykorzystywane przez produkty firmy Corel czyli (Corel Photo-Paint)
CPT i (CorelDRAW) CDR.
Wersję beta można bezpłatnie pobrać (po
wcześniejszej rejestracji) na stronie projektu. Licencja pozwala na
legalne użytkowanie do 31 grudnia 2005 r. lub daty publikacji
finalnej, komercyjnej wersji (w zależności od tego co nastąpi
wcześniej). Wymagania systemowe dla wersji beta to Windows XP z
zainstalowanym dodatkiem Service Pack 2.
Na stronach Microsoft nadal jest też dostępna do pobrania bezpłatna
wersja programu Expression 3.3. Posiada ona również status beta i choć jest
oznaczona jako Preview, nie posiada żadnych ograniczeń
funkcjonalnych. W odróżnieniu od Acrylic'a obsługiwane są również
starsze systemy operacyjne, w tym Windows 95. Chętnych do
zapoznania się z Expression 3 zapraszany także na stronę Studio
E3, na której znaleźć można samouczek do tego programu w wersji
angielskojęzycznej. Autorka samouczka, Annie Ford, jest obecnie
koordynatorem projektu beta Acrylic i odpowiada za kontakt ze
społecznościami.