Studenci ci, Tom Truscott i Jim Ellis, współpracując ze studentem UNC-Chapel Hill, napisali w 1979 roku program do wymiany informacji między oboma uniwersytetami za pomocą modemów. Wkrótce do usługi przyłączono kolejne placówki i nazwano ją Users Network, w skrócie Usenet. W ciągu lat liczba dostępnych grup dyskusyjnych zwiększyła się do 120 tysięcy i objęła bardzo szeroką tematykę. W Usenecie powstało lub rozwinęło się wiele elementów komunikacji elektronicznej, w tym slang, specyficzne akronimy (LOL, AFAIK), emotikonki oraz takie zjawiska jak flejmy czy trollowanie. Obecnie z powodu konkurencji ze strony forów oraz serwisów społecznościowych popularność Usenetu systematycznie spada. Niedawno decyzję o zamknięciu swoich serwerów i utrzymywanych na nich grup podjął Microsoft. Z drugiej strony dzięki rozproszonej architekturze Usenetu grupy oficjalne (np. z hierarchii pl.*) będą istnieć jeszcze długo, pomimo wyłączania poszczególnych serwerów.
Decyzję o wyłączeniu serwera Duke University podjęto ze względu na malejącą liczbę użytkowników oraz rosnące koszty utrzymania.
